Constipación infantil: ¿qué hacer?

El estreñimiento, también conocido como constipación, es un problema que afecta a personas de todas las edades, incluso a los más pequeños. Es por ello que, centrar la atención en los niños y observarlos, nos ayuda a saber que si permanecen varios días sin ir al baño es señal de que algo está pasando. Hablamos de constipación infantil cuando existe una dificultad, ausencia de heces o disminución del ritmo de deposiciones durante la niñez. Si bien esta molestia puede presentarse en diferentes edades, principalmente afecta a niños de entre 2 y 4 años. Se puede puede manifestar de diferentes maneras: menos de 3 deposiciones por semana, deposiciones dolorosas, materia fecal dura, seca y difícil de expulsar, ensuciamiento involuntario de la ropa interior y retención de materia fecal.

Muchos son los motivos que influyen a que los niños padezcan constipación infantil. Puede ser producto de un cambio en la dieta (o por no consumir fibras), como efecto secundario de algún medicamento (si el infante se encuentra transitando alguna enfermedad) o por retención de esfínteres (ya sea por dolor al momento de evacuar las heces, porque el niño no quiere dejar de jugar entonces aguanta y no va al baño, por vergüenza a tener que usar un baño que no es el de su casa, por estar en la etapa de autocontrol e independencia, entre otras situaciones).

Es por ello que, la causa más común es el control de esfínteres. Esto se debe a que los niños pequeños pueden no responder a la necesidad de defecar. También puede ocurrir que al usar el baño de los adultos, y no contar con un apoyo en sus pies, no tienen suficiente fuerza abdominal como para evacuar sus heces. Por esta razón, es que desde pequeños se recomienda el uso pelelas, y en caso de usar un baño de tamaño adulto, se aconseja que cuenten con una superficie de apoyo para sus pies.

Ir al baño es un proceso natural, que requiere de tiempo y de paciencia. La aplicación de una serie de medidas adoptadas por la familia bajo supervisión de profesionales ayudan a regularizar las deposiciones, sin que el niño haga esfuerzo o sienta dolor. El problema de la constipación infantil debe tratarse rápidamente para evitar el círculo vicioso de dolor-retención-dolor. Cuando la materia fecal permanece mucho tiempo en el intestino, aumenta su tamaño, se endurece y hace que sea más difícil y dolorosa excretarla. De esta manera, la defecación dolorosa es un disparador común para la retención.

El reentrenamiento intestinal es una alternativa terapéutica que consiste en cuatro etapas generales en la reeducación del esfínter anal. La primera de ellas es la desimpactación fecal, es decir la eliminación de heces que obstruyen el recto y el colon descendente. La segunda etapa es el tratamiento prolongado con laxantes y la terapia de comportamiento para lograr la evacuación regular y evitar así la recurrencia de estreñimiento. Realizar un cambio en la dieta es la tercera etapa, debido a que la introducción de alimentos ricos en fibras y la correcta hidratación ayudan a regularizar el intestino por mantener heces blandas. Y la última etapa, consiste en la disminución gradual de los laxantes, hasta retirarlos.

El tratamiento se adopta según el grado y la severidad de la constipación del niño y de la existencia o no de incontinencia fecal. En caso de una constipación simple, es muy probable que respondan favorablemente a medidas higiénico-dietéticas, evitando los hábitos retentivos y las dietas bajas en fibras. Se recomienda ingerir líquidos junto con una alimentación saludable que contenga cereales y derivados integrales, legumbres, frutas y verduras. En algunos casos, y por prescripción médica, el tratamiento incluye la administración de medicamentos laxantes y los enemas.

El éxito del tratamiento dependerá de un trabajo conjunto entre la familia, el niño y un equipo de profesionales especializados. La constipación infantil se puede corregir con buenos hábitos y con el apoyo de la familia para que los síntomas no progresen y se vuelvan más problemáticos.