Diverticulosis y diverticulitis: ¿qué pasa en el colon?

De hecho, la asociación norteamericana de gastroenterología afirma que constituye la quinta enfermedad digestiva en terminos de costos, después del reflujo gastroesofágico, el cáncer colorrectal, entre otros. Esta enfermedad se compone de dos afecciones: por un lado, la diverticulosis (protusión sacular, llamados divertículos, que aparecen en la pared del colon) y por el otro, la diverticulitis (ocurre cuando esos divertículos se inflaman o infectan).

Estas alteraciones suceden con mayor frecuencia en la parte del intestino grueso llamado colon sigmoide, el cual se localiza después del colon descendente y antes del recto.

Respecto a su presentación es más frecuente en el sexo masculino hasta los 60 años y después se invierte siendo mayor en el sexo femenino. Las personas mayores son más vulnerables a padecer la enfermedad diverticular, y menos del 5% se presenta antes de los 40 años. Pese a que por el momento no se conocen con precisión las posibles causas de la aparición de la enfermedad diverticular, existen algunos factores de riesgo que predisponen su incidencia como la edad, el tabaco, el sedentarismo, la obesidad y la adopción de una dieta rica en carnes rojas, azúcares refinados y harina pero baja en cereales integrales, frutas y verduras.

La mayoría de los divertículos se originan en puntos débiles de la pared del colon por aumento de la presión interna del mismo. Cuando alguno de ellos se desgarra se produce inflamación y/o infección. Entre los síntomas que pueden llegar a manifestar los pacientes con diverticulitis aguda se pueden mencionar dolor abdominal constante, más comúnmente en el lado izquierdo (que puede llegar a expandirse por la espalda, la ingle e incluso la pierna), episodios de estreñimiento o diarrea, náuseas, vómitos y fiebre.

Cuando alguno de estos síntomas persiste en el tiempo, se recomienda consultar con un profesional médico, quien indicará realizar una serie de datos que permitan confirmar el diagnóstico de la enfermedad diverticular. Entre los estudios que se solicitan se encuentra un laboratorio específico de sangre, una radiografía de abdomen y tórax (para observar la existencia de una posible obstrucción y/o perforación), Tomografía Computada (reconoce los divertículos inflamados y sus complicaciones), ecografía (es útil para corroborar los síntomas de la inflamación) y una endoscopia a futuro (que reconoce la ubicación y posibles diagnósticos diferenciales).

El tratamiento primario de la enfermedad asintomática es la dieta. Esto se debe a que el consumo de alimentos con alto contenido de fibra (como frutas, verduras, cereales integrales) ablandan las heces, ayudando al colon a acelerar su proceso de eliminación y por ende disminuyen la presión que se ejerce en sus paredes. Asimismo, aquellos pacientes que no presenten signos y síntomas como fiebre alta, taquicardia e hipotensión con laboratorio alterado, el profesional le indicará el consumo de antibióticos y hacer reposo intestinal (ayuno total o una dieta específica). En cuanto al tratamiento quirúrgico será sugerido teniendo en cuenta la severidad de los episodios, es decir, si la enfermedad es recurrente y presenta complicaciones, los factores de riesgos del paciente, o bien frente a la poca o nula respuesta de las otras opciones terapéuticas.

La adopción de hábitos saludables es indispensable para reducir los riesgos de padecer la enfermedad diverticular. Ante la presencia de alguno de los síntomas mencionados, desde el Servicio de Cirugía General de Sanatorio Allende se recomienda recurrir a la consulta médica para realizar los estudios correspondientes e iniciar el tratamiento más adecuado.